간경변은 간암보다 더 치명적일 수 있습니다. 증상이 늦게 나타나고, 다양한 합병증으로 생존율이 급격히 낮아지기 때문입니다. 이 글에서는 간경변의 원인, 증상, 합병증, 생존율 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.
간경변의 원인과 최근 변화
우리나라에서 간경변의 가장 흔한 원인은 만성 B형 간염 바이러스 감염으로 전체의 70~80%를 차지합니다. 그 외 C형 간염(10~15%), 과도한 음주, 비알코올성 지방간, 자가면역성 간질환 등이 원인이 될 수 있습니다. 최근에는 비알코올성 지방간질환의 유병률이 증가하면서, 젊은 층에서도 간경변 위험이 높아지고 있습니다. 특히 비만, 당뇨, 고지혈증 등 대사질환을 동반한 경우 지방간이 간경변으로 악화될 수 있습니다.
간경변의 증상과 방치 시 합병증
간은 '침묵의 장기'로 불릴 만큼, 상당한 손상이 진행될 때까지 뚜렷한 증상이 없습니다. 초기에는 피로감, 식욕부진, 소화불량 등 비특이적인 증상만 보이다가, 병이 상당히 진행된 후에야 황달, 복수, 복부 팽만, 출혈 등 심각한 증상이 나타납니다. 이 때문에 많은 환자가 이미 비가역적인 손상이 진행된 뒤에야 진단받는 경우가 많습니다.
👉 간암 초기 증상과 간경변 초기 증상의 차이점
간암 초기 증상과 간경변 초기 증상의 차이점
간은 ‘침묵의 장기’라는 별명처럼, 질환이 상당히 진행될 때까지 뚜렷한 증상을 잘 드러내지 않습니다. 특히 간암과 간경변은 모두 초기에 특별한 증상이 없어 조기 발견이 어렵다는 공통점
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간경변의 생존율과 예후
간경변은 그 자체로 생존율을 크게 떨어뜨립니다. 대상성(합병증이 없는) 간경변 환자의 5년 생존율은 80~86%에 달하지만, 비대상성(합병증이 동반된) 간경변으로 진행하면 5년 생존율이 14~35%로 급격히 낮아집니다. 복수, 정맥류 출혈, 간성뇌증 등 합병증이 나타나면 예후가 매우 나빠지고, 간부전으로 사망에 이를 수 있습니다. 간이식이 유일한 치료법이지만, 이식이 가능한 환자는 극히 일부에 불과합니다.
간경변의 진행 단계와 방치의 위험
간경변은 진행 단계에 따라 예후가 달라집니다.
- 1단계: 복수나 정맥류가 없는 상태로, 1년 사망률은 1%에 불과합니다.
- 2단계: 정맥류만 발생, 연간 사망률 3.4%.
- 3단계: 복수 발생, 비대상성으로 진행.
- 4단계: 정맥류 출혈, 간성뇌증 등 중증 합병증 동반, 생존율 급감.
합병증이 한 번이라도 발생하면, 이후 생존 기간은 1~3년으로 단축됩니다. 특히 방치할 경우 복수, 정맥류 출혈, 간성뇌증이 반복적으로 나타나며, 일상생활이 어려워지고 반복적인 입·퇴원을 하게 됩니다.
간경변, 방치하지 말아야 하는 이유
간경변은 한 번 진행되면 정상 간으로의 회복이 매우 어렵습니다. 그러나 원인 질환을 조기에 치료하고, 금주·체중 관리·적절한 영양 섭취 등 생활습관을 개선하면 진행을 늦추거나 합병증을 예방할 수 있습니다. 최근에는 B형·C형 간염에 대한 항바이러스 치료가 발전해, 일부 환자에서는 간경변의 조직학적 호전도 보고되고 있습니다. 하지만 이미 비대상성 간경변으로 진행된 경우, 간이식 외에는 근본적 치료가 어렵습니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
A: 진행된 간경변은 완치가 어렵지만, 조기 발견 시 진행을 늦출 수 있습니다.
A: 초기에는 피로감, 식욕부진 등이 있으며, 진행되면 황달, 복수 등이 나타납니다.
A: 금주, 체중 관리, 정기적인 검진으로 예방할 수 있습니다.
A: 간경변 환자는 간암 발생 위험이 높습니다.
A: 저염식, 균형 잡힌 영양 섭취가 중요합니다.
A: 간경변 자체는 유전되지 않지만, 일부 간질환은 유전적 요인이 있습니다.
마무리
간경변은 증상이 늦게 나타나는 무서운 질병입니다. 특히 간경변 위험군이라면, 정기적인 검진과 조기 치료는 생명을 지키는 첫걸음입니다. 지금 바로 건강검진을 예약하고, 생활습관을 점검해 간 건강을 지켜보세요. 여러분의 간은 스스로 말하지 않지만, 우리가 돌봐야 할 중요한 장기입니다. 지금 이 순간이 간을 지킬 가장 좋은 기회입니다.
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